Ο χαλκός και το ασήμι είναι εξαιρετικοί αγωγοί του ηλεκτρισμού λόγω της μοναδικής δομής του μεταλλικού τους δεσμού. Σε αντίθεση με τα μη μεταλλικά στοιχεία, τα άτομα των μετάλλων, όπως ο χαλκός και το ασήμι, έχουν ηλεκτρόνια στην εξωτερική τους στιβάδα (ηλεκτρόνια σθένους) που δεν είναι στενά δεσμευμένα σε ένα συγκεκριμένο άτομο. Αντίθετα, αυτά τα ηλεκτρόνια αποδεσμεύονται και κινούνται ελεύθερα σε όλο το μεταλλικό πλέγμα, δημιουργώντας αυτό που συχνά περιγράφεται ως «θάλασσα ηλεκτρονίων».
Αυτά τα «ελεύθερα ηλεκτρόνια» είναι αυτά που καθιστούν τον χαλκό και το ασήμι τόσο αποτελεσματικούς αγωγούς. Όταν εφαρμόζεται μια διαφορά δυναμικού (τάση) σε ένα μεταλλικό σύρμα, τα ελεύθερα ηλεκτρόνια μπορούν να κινηθούν εύκολα και με κατεύθυνση, δημιουργώντας ένα ηλεκτρικό ρεύμα. Η ευκολία με την οποία μπορούν να κινηθούν αυτά τα ηλεκτρόνια είναι ο λόγος για την υψηλή αγωγιμότητα. Το ασήμι είναι ο καλύτερος αγωγός μεταξύ όλων των μετάλλων, ακολουθούμενο στενά από τον χαλκό, λόγω της δομής τους που επιτρέπει την ανεμπόδιστη κίνηση των ηλεκτρονίων με ελάχιστες συγκρούσεις. Αυτή η ιδιότητα τα καθιστά ιδανικά για ηλεκτρικές καλωδιώσεις και ηλεκτρονικά εξαρτήματα.
