Μια χημική εξίσωση είναι ένας συμβολικός τρόπος για να περιγράψουμε μια χημική αντίδραση, δείχνοντας τα αντιδρώντα (τις αρχικές ουσίες) και τα προϊόντα (τις ουσίες που σχηματίζονται). Είναι σαν μια συνταγή για το τι συμβαίνει σε μοριακό επίπεδο. Για να γράψουμε μια χημική εξίσωση, ακολουθούμε συγκεκριμένα βήματα. Πρώτα, αναγνωρίζουμε τα αντιδρώντα και τα προϊόντα της αντίδρασης και γράφουμε τους χημικούς τους τύπους. Τα αντιδρώντα τοποθετούνται στην αριστερή πλευρά της εξίσωσης, ενώ τα προϊόντα στη δεξιά, χωρισμένα από ένα βέλος (→) που δείχνει την κατεύθυνση της αντίδρασης. Είναι επίσης χρήσιμο να αναφέρουμε την φυσική κατάσταση κάθε ουσίας (στερεό (s), υγρό (l), αέριο (g), ή υδατικό διάλυμα (aq)) δίπλα στον τύπο της.
Το πιο σημαντικό βήμα είναι η εξισορρόπηση της χημικής εξίσωσης. Αυτό γίνεται για να τηρηθεί ο Νόμος Διατήρησης της Μάζας, ο οποίος δηλώνει ότι η ύλη ούτε δημιουργείται ούτε καταστρέφεται σε μια χημική αντίδραση. Αυτό σημαίνει ότι ο αριθμός των ατόμων κάθε στοιχείου πρέπει να είναι ο ίδιος και στις δύο πλευρές της εξίσωσης (αντιδρώντα και προϊόντα). Για να εξισορροπήσουμε, χρησιμοποιούμε συντελεστές, δηλαδή μεγάλους αριθμούς μπροστά από τους χημικούς τύπους. ΠΟΤΕ δεν αλλάζουμε τους δείκτες (τους μικρούς αριθμούς) μέσα στους χημικούς τύπους, γιατί αυτό θα άλλαζε την ταυτότητα της ουσίας.
Η διαδικασία εξισορρόπησης συνήθως ξεκινά με τα στοιχεία που εμφανίζονται μόνο σε ένα αντιδρών και ένα προϊόν. Αφήνουμε συνήθως το υδρογόνο (H) και το οξυγόνο (O) για το τέλος, καθώς συχνά εμφανίζονται σε πολλές ενώσεις. Ελέγχουμε τον αριθμό των ατόμων για κάθε στοιχείο και στις δύο πλευρές και προσαρμόζουμε τους συντελεστές μέχρι να είναι ίσοι. Για παράδειγμα, στην αντίδραση σχηματισμού νερού: H₂(g) + O₂(g) → H₂O(l). Εδώ έχουμε 2 άτομα Η και 2 άτομα Ο στα αντιδρώντα, αλλά 2 άτομα Η και 1 άτομο Ο στα προϊόντα. Για να εξισορροπήσουμε το Ο, βάζουμε συντελεστή 2 μπροστά στο H₂O: H₂(g) + O₂(g) → 2H₂O(l). Τώρα έχουμε 4 άτομα Η στα προϊόντα, οπότε βάζουμε συντελεστή 2 μπροστά στο H₂: 2H₂(g) + O₂(g) → 2H₂O(l). Τώρα η εξίσωση είναι εξισορροπημένη, με 4 άτομα Η και 2 άτομα Ο και στις δύο πλευρές.
