Η θερμότητα, ως μορφή ενέργειας, έχει την ιδιότητα να μεταδίδεται από ένα σώμα σε ένα άλλο ή από ένα σημείο ενός σώματος σε ένα άλλο, εφόσον υπάρχει διαφορά θερμοκρασίας. Υπάρχουν τρεις βασικοί τρόποι με τους οποίους αυτή η μετάδοση μπορεί να συμβεί:
1. **Αγωγή (Conduction)**: Αυτός ο τρόπος μετάδοσης συμβαίνει κυρίως σε στερεά σώματα. Η θερμότητα μεταδίδεται μέσω της άμεσης επαφής των μορίων, τα οποία δονούνται και μεταφέρουν την ενέργεια στα γειτονικά τους μόρια, χωρίς να μετακινηθούν τα ίδια από τη θέση τους. Φαντάσου ένα μεταλλικό κουτάλι σε ένα ζεστό ρόφημα: η θερμότητα ταξιδεύει από το ζεστό άκρο προς το κρύο άκρο του κουταλιού. Τα μέταλλα είναι καλοί αγωγοί της θερμότητας, ενώ το ξύλο ή το πλαστικό είναι κακοί αγωγοί (μονωτές).
2. **Μεταφορά (Convection)**: Η μεταφορά συμβαίνει σε ρευστά (υγρά και αέρια). Εδώ, η θερμότητα μεταδίδεται μέσω της κίνησης του ίδιου του ρευστού. Όταν ένα μέρος του ρευστού θερμαίνεται, διαστέλλεται, γίνεται λιγότερο πυκνό και ανεβαίνει. Το ψυχρότερο, πυκνότερο ρευστό κατεβαίνει για να πάρει τη θέση του, δημιουργώντας έτσι ρεύματα (ρεύματα μεταφοράς). Ένα κλασικό παράδειγμα είναι το βράσιμο του νερού σε μια κατσαρόλα ή η θέρμανση ενός δωματίου με ένα καλοριφέρ.
3. **Ακτινοβολία (Radiation)**: Αυτός είναι ο μόνος τρόπος μετάδοσης θερμότητας που δεν απαιτεί την ύπαρξη κάποιου μέσου. Η θερμότητα μεταδίδεται με τη μορφή ηλεκτρομαγνητικών κυμάτων (όπως το φως). Η ενέργεια ταξιδεύει μέσα στο κενό και απορροφάται από τα σώματα που συναντά, μετατρέποντας την σε θερμότητα. Το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η θερμότητα που φτάνει στη Γη από τον Ήλιο, ταξιδεύοντας μέσα στο κενό του διαστήματος. Επίσης, νιώθεις τη θερμότητα από μια φωτιά ή ένα αναμμένο τζάκι μέσω ακτινοβολίας.
