Στη Χημεία, οι μεταβολές της ύλης χωρίζονται σε δύο βασικές κατηγορίες: τις φυσικές και τις χημικές. Η κατανόηση της διαφοράς τους είναι θεμελιώδης.
**Φυσική Μεταβολή:** Μια φυσική μεταβολή είναι μια αλλαγή στην εμφάνιση ή τη φυσική κατάσταση μιας ουσίας, χωρίς να αλλάζει η χημική της ταυτότητα. Αυτό σημαίνει ότι δεν δημιουργούνται νέες ουσίες. Τα μόρια παραμένουν τα ίδια, απλώς αλλάζει ο τρόπος που είναι διατεταγμένα ή η ενέργειά τους. Παραδείγματα φυσικών μεταβολών περιλαμβάνουν την τήξη του πάγου σε νερό (το νερό παραμένει H₂O), το βράσιμο του νερού σε ατμό, τη διάλυση ζάχαρης σε νερό (η ζάχαρη εξακολουθεί να είναι ζάχαρη, απλώς απλωμένη στο νερό), το σπάσιμο ενός γυαλιού ή το λύγισμα ενός μετάλλου. Οι φυσικές μεταβολές είναι συχνά αναστρέψιμες.
**Χημική Μεταβολή (ή Χημική Αντίδραση):** Μια χημική μεταβολή είναι μια διαδικασία κατά την οποία οι αρχικές ουσίες (αντιδρώντα) μετατρέπονται σε εντελώς νέες ουσίες (προϊόντα) με διαφορετικές χημικές ιδιότητες. Σε αυτή την περίπτωση, οι χημικοί δεσμοί σπάνε και δημιουργούνται νέοι, αναδιατάσσοντας τα άτομα. Παραδείγματα χημικών μεταβολών είναι η καύση του ξύλου (το ξύλο μετατρέπεται σε στάχτη, διοξείδιο του άνθρακα και νερό), το σκούριασμα του σιδήρου (ο σίδηρος αντιδρά με το οξυγόνο και το νερό για να σχηματίσει οξείδια του σιδήρου), η πέψη των τροφών στο σώμα μας, ή η ανάμειξη μαγειρικής σόδας με ξύδι που παράγει αέριο διοξείδιο του άνθρακα. Οι χημικές μεταβολές είναι συνήθως μη αναστρέψιμες.
**Η Βασική Διαφορά:** Η κύρια διαφορά έγκειται στο αν δημιουργούνται ή όχι νέες ουσίες. Στη φυσική μεταβολή, η ουσία διατηρεί τη χημική της ταυτότητα. Στη χημική μεταβολή, η ουσία αλλάζει τη χημική της ταυτότητα, μετατρεπόμενη σε κάτι νέο.
