Η ατμοσφαιρική πίεση είναι η πίεση που ασκεί ο αέρας της ατμόσφαιρας στην επιφάνεια της Γης και σε όλα τα αντικείμενα πάνω της. Μπορούμε να την φανταστούμε ως το βάρος μιας στήλης αέρα που εκτείνεται από την επιφάνεια μέχρι τα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας. Ουσιαστικά, είναι η δύναμη που ασκούν τα μόρια του αέρα λόγω του βάρους τους, κατανεμημένη σε μια συγκεκριμένη επιφάνεια. Η ύπαρξή της οφείλεται στη βαρύτητα, η οποία έλκει τα μόρια του αέρα προς τη Γη.
Η ατμοσφαιρική πίεση δεν είναι σταθερή. Επηρεάζεται από διάφορους παράγοντες, όπως το υψόμετρο (μειώνεται όσο ανεβαίνουμε, καθώς η στήλη αέρα πάνω μας είναι μικρότερη), η θερμοκρασία (ο θερμός αέρας είναι λιγότερο πυκνός και ασκεί μικρότερη πίεση) και η υγρασία.
Η μέτρηση της ατμοσφαιρικής πίεσης γίνεται κυρίως με δύο όργανα:
1. **Το Υδραργυρικό Βαρόμετρο**: Το εφηύρε ο Torricelli. Αποτελείται από έναν γυάλινο σωλήνα κλειστό στο ένα άκρο, γεμάτο υδράργυρο, ο οποίος αναστρέφεται μέσα σε ένα δοχείο με υδράργυρο. Η ατμοσφαιρική πίεση που ασκείται στην επιφάνεια του υδραργύρου στο δοχείο, εξισορροπεί τη στήλη του υδραργύρου μέσα στον σωλήνα. Το ύψος αυτής της στήλης (συνήθως περίπου 760 mm στο επίπεδο της θάλασσας) είναι μέτρο της ατμοσφαιρικής πίεσης.
2. **Το Ανεροειδές Βαρόμετρο**: Είναι πιο σύγχρονο και φορητό. Περιέχει ένα μεταλλικό κουτί από το οποίο έχει αφαιρεθεί ο αέρας (κενό). Οι μεταβολές της ατμοσφαιρικής πίεσης προκαλούν παραμόρφωση στα τοιχώματα του κουτιού, η οποία μεταδίδεται μέσω ενός μηχανισμού σε έναν δείκτη που κινείται σε μια βαθμονομημένη κλίμακα.
Οι μονάδες μέτρησης της ατμοσφαιρικής πίεσης περιλαμβάνουν το Pascal (Pa), το bar (και millibar), την ατμόσφαιρα (atm) και τα χιλιοστά στήλης υδραργύρου (mmHg). Η κατανόηση της ατμοσφαιρικής πίεσης είναι ζωτικής σημασίας για την πρόγνωση του καιρού και για την κατανόηση πολλών φυσικών φαινομένων.
