Η πίεση (P) ορίζεται ως το πηλίκο της δύναμης (F) που ασκείται κάθετα σε μια επιφάνεια προς το εμβαδόν (Α) αυτής της επιφάνειας. Με άλλα λόγια, η πίεση μας δείχνει πόσο συγκεντρωμένη είναι μια δύναμη σε μια συγκεκριμένη περιοχή. Ο μαθηματικός της τύπος είναι P = F/A. Η μονάδα μέτρησης της πίεσης στο Διεθνές Σύστημα Μονάδων (SI) είναι το Πασκάλ (Pa), το οποίο ισοδυναμεί με ένα Νιούτον ανά τετραγωνικό μέτρο (N/m²).
Η επιφάνεια εφαρμογής της δύναμης έχει άμεση και κρίσιμη επίδραση στην τιμή της πίεσης. Συγκεκριμένα, η πίεση είναι αντιστρόφως ανάλογη με το εμβαδόν της επιφάνειας εφαρμογής, εφόσον η ασκούμενη δύναμη παραμένει σταθερή. Αυτό σημαίνει ότι, για την ίδια δύναμη, όσο μεγαλύτερη είναι η επιφάνεια στην οποία κατανέμεται η δύναμη, τόσο μικρότερη είναι η πίεση που ασκείται. Αντίθετα, όσο μικρότερη είναι η επιφάνεια, τόσο μεγαλύτερη είναι η πίεση.
Για να το κατανοήσουμε καλύτερα, σκεφτείτε ένα μαχαίρι: η αιχμηρή του κόψη έχει πολύ μικρό εμβαδόν, επιτρέποντας σε μια σχετικά μικρή δύναμη να ασκήσει τεράστια πίεση και να κόψει εύκολα. Αντίθετα, όταν φοράμε χιονοπέδιλα, το μεγάλο τους εμβαδόν κατανέμει το βάρος μας (τη δύναμη) σε μεγαλύτερη επιφάνεια, μειώνοντας την πίεση στο χιόνι και εμποδίζοντάς μας να βουλιάξουμε. Αυτή η αρχή είναι θεμελιώδης σε πολλές εφαρμογές της καθημερινής ζωής και της μηχανικής.
