Κάθε αφηγηματικό κείμενο, είτε πρόκειται για ένα διήγημα, ένα μυθιστόρημα, ένα παραμύθι ή ακόμα και μια απλή ιστορία, δομείται γύρω από συγκεκριμένα βασικά στοιχεία που το καθιστούν ολοκληρωμένο και κατανοητό. Η κατανόηση αυτών των στοιχείων είναι κλειδί για να αναλύσεις και να εκτιμήσεις οποιαδήποτε ιστορία.
Ο **αφηγητής** είναι αυτός που μας διηγείται την ιστορία. Δεν πρέπει να συγχέεται με τον συγγραφέα! Μπορεί να είναι πρωτοπρόσωπος (ένας από τους ήρωες που μιλάει σε α' πρόσωπο, π.χ. «Εγώ είδα...»), τριτοπρόσωπος (ένας εξωτερικός παρατηρητής που μιλάει σε γ' πρόσωπο, π.χ. «Αυτός είδε...») ή ακόμα και παντογνώστης (γνωρίζει τα πάντα για τους ήρωες, τις σκέψεις και τα συναισθήματά τους).
Ο **χρόνος** αναφέρεται στο πότε διαδραματίζεται η ιστορία. Περιλαμβάνει την ιστορική εποχή (π.χ. αρχαία Ελλάδα, 21ος αιώνας), τη διάρκεια των γεγονότων (π.χ. μια μέρα, μια δεκαετία) και τη χρονική σειρά με την οποία παρουσιάζονται τα γεγονότα. Μπορεί να είναι γραμμικός (τα γεγονότα εξελίσσονται με τη σειρά), αλλά και να περιλαμβάνει αναδρομές στο παρελθόν (flashbacks) ή προλήψεις στο μέλλον.
Ο **χώρος** είναι το πού συμβαίνει η δράση. Μπορεί να είναι ένας πραγματικός τόπος (π.χ. Αθήνα, ένα δάσος) ή φανταστικός (π.χ. ένα μαγικό βασίλειο). Ο χώρος δεν είναι απλώς ένα σκηνικό, αλλά συχνά επηρεάζει τους ήρωες, τη διάθεση της ιστορίας και την εξέλιξη της πλοκής.
Οι **ήρωες** είναι τα πρόσωπα (ή και ζώα/αντικείμενα προσωποποιημένα) που συμμετέχουν στην ιστορία. Υπάρχει συνήθως ένας πρωταγωνιστής (ο κεντρικός ήρωας), πιθανόν ένας ανταγωνιστής (αυτός που αντιτίθεται στον πρωταγωνιστή) και δευτερεύοντες χαρακτήρες. Οι ήρωες έχουν συγκεκριμένα χαρακτηριστικά, κίνητρα και εξελίσσονται μέσα στην ιστορία.
