Η άνοδος του ναζισμού στη Γερμανία, με επικεφαλής τον Αδόλφο Χίτλερ και το Εθνικοσοσιαλιστικό Γερμανικό Εργατικό Κόμμα (NSDAP), ήταν αποτέλεσμα μιας σύνθετης αλληλεπίδρασης οικονομικών, πολιτικών και κοινωνικών παραγόντων που δημιούργησαν ένα πρόσφορο έδαφος για την εξάπλωση της ακροδεξιάς ιδεολογίας.
Ένα από τα πρωταρχικά αίτια ήταν η ταπεινωτική για τη Γερμανία Συνθήκη των Βερσαλλιών (1919). Η συνθήκη επέβαλε εξαιρετικά σκληρούς όρους, όπως βαριές πολεμικές αποζημιώσεις, εδαφικές απώλειες και τον πλήρη αφοπλισμό της χώρας, καθώς και την αποκλειστική ευθύνη για τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο. Αυτό δημιούργησε ένα έντονο αίσθημα αδικίας και εθνικού εξευτελισμού στον γερμανικό λαό, το οποίο εκμεταλλεύτηκε ο Χίτλερ υποσχόμενος την αποκατάσταση της εθνικής τιμής και ισχύος.
Παράλληλα, η Γερμανία βίωσε μια περίοδο ακραίας οικονομικής αστάθειας. Η υπερπληθωριστική κρίση του 1923 και, κυρίως, η Μεγάλη Ύφεση του 1929 είχαν καταστροφικές συνέπειες. Εκατομμύρια άνθρωποι έχασαν τις δουλειές τους, οι επιχειρήσεις κατέρρευσαν και η φτώχεια εξαπλώθηκε. Σε αυτό το περιβάλλον απόγνωσης, ο Χίτλερ προσέφερε απλές λύσεις και υποσχέσεις για οικονομική ανάκαμψη και απασχόληση, κερδίζοντας την υποστήριξη μεγάλων τμημάτων του πληθυσμού που αναζητούσαν διέξοδο.
Η πολιτική αστάθεια της Δημοκρατίας της Βαϊμάρης, που ιδρύθηκε μετά τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, συνέβαλε επίσης στην άνοδο του ναζισμού. Η δημοκρατία ήταν αδύναμη, χαρακτηριζόταν από συχνούς κυβερνητικούς σχηματισμούς, πολιτικές συγκρούσεις και την αδυναμία να αντιμετωπίσει αποτελεσματικά τις κρίσεις. Η έλλειψη εμπιστοσύνης στους δημοκρατικούς θεσμούς οδήγησε πολλούς Γερμανούς να αναζητήσουν έναν ισχυρό ηγέτη και ένα αυταρχικό καθεστώς που θα μπορούσε να επιβάλει τάξη και σταθερότητα.
Τέλος, η αποτελεσματική προπαγάνδα του ναζιστικού κόμματος και το χαρισματικό, αν και δημαγωγικό, ύφος του Χίτλερ έπαιξαν καθοριστικό ρόλο. Μέσω της προπαγάνδας, το NSDAP καλλιέργησε τον εθνικισμό, τον αντισημιτισμό και τον αντικομμουνισμό, προσφέροντας αποδιοπομπαίους τράγους για τα προβλήματα της Γερμανίας (Εβραίους, κομμουνιστές, τους υπογράφοντες των Βερσαλλιών). Ο Χίτλερ, με τις ρητορικές του ικανότητες, κατάφερε να συσπειρώσει γύρω του εκατομμύρια δυσαρεστημένους πολίτες, υποσχόμενος ένα ένδοξο μέλλον για τη Γερμανία.
