Η ερώτησή σου αγγίζει μια πολύ συχνή παρανόηση! Πολλά παιδιά πιστεύουν ότι στο διάστημα δεν υπάρχει βαρύτητα, και γι' αυτό τα σώματα αιωρούνται. Αυτό δεν είναι απολύτως ακριβές. Η βαρύτητα υπάρχει παντού στο σύμπαν, απλά η έντασή της μειώνεται όσο απομακρυνόμαστε από ένα ουράνιο σώμα.
Όταν λέμε ότι ένα σώμα "αιωρείται χωρίς βάρος" στο διάστημα, αναφερόμαστε κυρίως σε σώματα που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από έναν πλανήτη, όπως οι αστροναύτες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Σε αυτές τις περιπτώσεις, η βαρύτητα της Γης είναι ακόμα αρκετά ισχυρή – περίπου 90% της βαρύτητας που νιώθουμε στην επιφάνεια!
Το φαινόμενο που βιώνουν οι αστροναύτες ονομάζεται "φαινομενική έλλειψη βάρους" ή "ελεύθερη πτώση". Φαντάσου ότι ο διαστημικός σταθμός και όλοι οι επιβαίνοντες σε αυτόν βρίσκονται σε μια συνεχή, ανεξέλεγκτη πτώση προς τη Γη. Ωστόσο, επειδή κινούνται και με τεράστια οριζόντια ταχύτητα (περίπου 28.000 χλμ/ώρα), αντί να πέσουν πάνω στη Γη, την "χάνουν" συνεχώς, ακολουθώντας μια καμπύλη τροχιά γύρω της.
Όλα τα αντικείμενα μέσα στον σταθμό, συμπεριλαμβανομένων των αστροναυτών, πέφτουν με την ίδια επιτάχυνση προς τη Γη. Επειδή πέφτουν όλα μαζί με τον ίδιο ρυθμό, δεν υπάρχει καμία επιφάνεια να τους "στηρίξει" και να ασκήσει πάνω τους μια αντίθετη δύναμη (την κάθετη δύναμη στήριξης) που νιώθουμε ως βάρος στη Γη. Έτσι, νιώθουν ότι αιωρούνται, σαν να μην έχουν βάρος.
Είναι σαν να βρίσκεσαι σε ένα ασανσέρ που κόβεται το καλώδιο: για λίγα δευτερόλεπτα, θα ένιωθες ότι αιωρείσαι, επειδή εσύ και το ασανσέρ πέφτετε μαζί. Αυτή η κατάσταση διαρκεί συνεχώς για τους αστροναύτες. Επομένως, δεν είναι η απουσία βαρύτητας, αλλά η συνεχής ελεύθερη πτώση που προκαλεί την αίσθηση της έλλειψης βάρους.
