Η 28η Οκτωβρίου 1940 αποτελεί μία από τις σημαντικότερες ημερομηνίες στην ιστορία της σύγχρονης Ελλάδας, σηματοδοτώντας την έναρξη του Ελληνοϊταλικού Πολέμου και την είσοδο της χώρας στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Το πρωί εκείνης της ημέρας, ο Ιταλός πρέσβης επέδωσε τελεσίγραφο στον τότε πρωθυπουργό Ιωάννη Μεταξά, ζητώντας την ελεύθερη διέλευση των ιταλικών στρατευμάτων από το ελληνικό έδαφος. Η κατηγορηματική απάντηση του Μεταξά, το περίφημο «ΟΧΙ», εξέφρασε την άρνηση υποταγής και την αποφασιστικότητα του ελληνικού λαού να υπερασπιστεί την εθνική του κυριαρχία και ανεξαρτησία.
Αμέσως μετά την άρνηση, τα ιταλικά στρατεύματα εισέβαλαν στην Ελλάδα από την Αλβανία. Παρά την αριθμητική και υλική υπεροχή των εισβολέων, ο ελληνικός στρατός, με την αμέριστη συμπαράσταση του λαού, επέδειξε πρωτοφανή αντίσταση. Μέσα σε λίγες εβδομάδες, όχι μόνο ανέκοψε την ιταλική προέλαση, αλλά προχώρησε και σε αντεπίθεση, απωθώντας τους Ιταλούς βαθιά μέσα στο αλβανικό έδαφος. Αυτή η απροσδόκητη νίκη, γνωστή ως «Έπος του '40», είχε τεράστια σημασία.
Πρώτον, ενίσχυσε κατακόρυφα το εθνικό φρόνημα και την ενότητα των Ελλήνων, οι οποίοι συσπειρώθηκαν γύρω στην ιδέα της ελευθερίας. Δεύτερον, ανέτρεψε τον μύθο του αήττητου των δυνάμεων του Άξονα, προσφέροντας ένα πρώτο παράδειγμα αντίστασης σε μια Ευρώπη που υποχωρούσε. Τρίτον, προκάλεσε διεθνή θαυμασμό και ενέπνευσε άλλους λαούς να αντισταθούν. Τέλος, και ίσως το πιο σημαντικό σε στρατηγικό επίπεδο, καθυστέρησε την επίθεση του Άξονα στη Σοβιετική Ένωση, καθώς ο Χίτλερ αναγκάστηκε να επέμβει στην Ελλάδα για να σώσει τον σύμμαχό του, τον Μουσολίνι, γεγονός που αποδείχθηκε κρίσιμο για την έκβαση του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.
