Η καρδιά είναι ένα μυώδες όργανο, περίπου στο μέγεθος μιας γροθιάς, που λειτουργεί ως η αντλία του σώματός μας. Ο κύριος ρόλος της είναι να κυκλοφορεί το αίμα σε όλο το σώμα, παρέχοντας οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά στα κύτταρα και απομακρύνοντας τα άχρηστα προϊόντα, όπως το διοξείδιο του άνθρακα.
Η καρδιά αποτελείται από τέσσερις κοιλότητες: δύο άνω (κόλποι) και δύο κάτω (κοιλίες). Ο δεξιός κόλπος και η δεξιά κοιλία είναι υπεύθυνα για την άντληση του αίματος στους πνεύμονες (μικρή ή πνευμονική κυκλοφορία), ενώ ο αριστερός κόλπος και η αριστερή κοιλία αντλούν το αίμα στο υπόλοιπο σώμα (μεγάλη ή συστηματική κυκλοφορία).
Ας δούμε τη διαδρομή του αίματος βήμα προς βήμα:
1. Το φτωχό σε οξυγόνο αίμα από το σώμα εισέρχεται στον δεξιό κόλπο μέσω των άνω και κάτω κοίλων φλεβών.
2. Από τον δεξιό κόλπο, το αίμα περνά στη δεξιά κοιλία.
3. Η δεξιά κοιλία αντλεί το αίμα στην πνευμονική αρτηρία, η οποία το μεταφέρει στους πνεύμονες.
4. Στους πνεύμονες, το αίμα απελευθερώνει διοξείδιο του άνθρακα και προσλαμβάνει οξυγόνο.
5. Το πλούσιο σε οξυγόνο αίμα επιστρέφει στην καρδιά, στον αριστερό κόλπο, μέσω των πνευμονικών φλεβών.
6. Από τον αριστερό κόλπο, το αίμα περνά στην αριστερή κοιλία.
7. Η αριστερή κοιλία, η ισχυρότερη κοιλότητα, αντλεί το οξυγονωμένο αίμα στην αορτή, τη μεγαλύτερη αρτηρία του σώματος.
8. Από την αορτή, το αίμα διανέμεται σε όλες τις αρτηρίες, αρτηρίδια και τριχοειδή αγγεία σε όλο το σώμα, παραδίδοντας οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά στα κύτταρα και συλλέγοντας διοξείδιο του άνθρακα και άλλα άχρηστα προϊόντα.
9. Το φτωχό σε οξυγόνο αίμα επιστρέφει στην καρδιά μέσω των φλεβών, ολοκληρώνοντας τον κύκλο.
Οι βαλβίδες της καρδιάς διασφαλίζουν ότι το αίμα ρέει πάντα προς τη σωστή κατεύθυνση, αποτρέποντας την παλινδρόμηση.
