Το πεπτικό σύστημα είναι υπεύθυνο για τη διάσπαση της τροφής σε θρεπτικά συστατικά που μπορεί να απορροφήσει το σώμα μας. Η διαδικασία είναι μια σύνθετη αλληλουχία βημάτων:
1. **Στόμα:** Η πέψη ξεκινά στο στόμα. Τα δόντια τεμαχίζουν την τροφή (μηχανική πέψη), ενώ το σάλιο, που περιέχει ένζυμα όπως η αμυλάση, αρχίζει τη χημική διάσπαση των υδατανθράκων. Η τροφή μετατρέπεται σε βλωμό.
2. **Φάρυγγας και Οισοφάγος:** Ο βλωμός καταπίνεται και περνά στον φάρυγγα και στη συνέχεια στον οισοφάγο. Μέσω περισταλτικών κινήσεων (κυματοειδείς συσπάσεις των μυών), ο οισοφάγος ωθεί την τροφή προς το στομάχι.
3. **Στομάχι:** Στο στομάχι, η τροφή αναμιγνύεται με γαστρικά υγρά που περιέχουν υδροχλωρικό οξύ και ένζυμα όπως η πεψίνη. Το οξύ σκοτώνει μικρόβια και ενεργοποιεί την πεψίνη, η οποία αρχίζει τη διάσπαση των πρωτεϊνών. Η τροφή μετατρέπεται σε έναν παχύρρευστο πολτό, τον χυμό.
4. **Λεπτό Έντερο:** Ο χυμός περνά στο λεπτό έντερο, όπου λαμβάνει χώρα η κύρια πέψη και απορρόφηση. Εδώ, η τροφή αναμιγνύεται με χολή (από το ήπαρ, για τη διάσπαση των λιπών) και παγκρεατικά ένζυμα (από το πάγκρεας, για υδατάνθρακες, πρωτεΐνες, λίπη), καθώς και εντερικά ένζυμα. Τα θρεπτικά συστατικά απορροφώνται από τα τοιχώματα του λεπτού εντέρου (μέσω των λάχνων) και περνούν στο αίμα.
5. **Παχύ Έντερο:** Τα άπεπτα υπολείμματα και το νερό περνούν στο παχύ έντερο. Εδώ, απορροφάται το μεγαλύτερο μέρος του νερού και των ηλεκτρολυτών, ενώ τα βακτήρια του εντέρου βοηθούν στην πέψη ορισμένων ινών και στην παραγωγή βιταμινών. Σχηματίζονται τα κόπρανα.
6. **Ορθό και Πρωκτός:** Τα κόπρανα αποθηκεύονται στο ορθό και αποβάλλονται από το σώμα μέσω του πρωκτού κατά την αφόδευση.