Ο πλάγιος λόγος (reported speech) χρησιμοποιείται για να αναφέρουμε τι είπε κάποιος, χωρίς να χρησιμοποιήσουμε τα ακριβή του λόγια. Είναι σαν να «μεταφράζουμε» τα λόγια του σε μια δική μας αφήγηση. Ο σχηματισμός του απαιτεί συγκεκριμένες αλλαγές, κυρίως στον χρόνο των ρημάτων, στις αντωνυμίες και στα επιρρήματα χρόνου/τόπου.
Το πιο σημαντικό είναι η «μετατόπιση χρόνου» (tense backshift). Γενικά, όταν το ρήμα αναφοράς (π.χ. «said», «told», «asked») είναι σε παρελθοντικό χρόνο, ο χρόνος του ρήματος στην πρόταση που αναφέρουμε μετατοπίζεται έναν χρόνο πίσω. Για παράδειγμα, το Present Simple γίνεται Past Simple (He said, «I like apples.» -> He said that he liked apples.), το Present Continuous γίνεται Past Continuous (She said, «I am reading.» -> She said that she was reading.), το Past Simple γίνεται Past Perfect (They said, «We went to Paris.» -> They said that they had gone to Paris.), και το Present Perfect γίνεται Past Perfect (He said, «I have finished.» -> He said that he had finished.).
Επίσης, οι αντωνυμίες αλλάζουν για να αντικατοπτρίζουν τον ομιλητή και τον ακροατή. Για παράδειγμα, το «I» γίνεται «he» ή «she», το «we» γίνεται «they», το «my» γίνεται «his» ή «her», κ.ο.κ. (She said, «My book is here.» -> She said that her book was there.).
Τέλος, τα επιρρήματα χρόνου και τόπου αλλάζουν συχνά. Το «now» γίνεται «then», το «today» γίνεται «that day», το «tomorrow» γίνεται «the next day» ή «the following day», το «yesterday» γίνεται «the day before» ή «the previous day», το «here» γίνεται «there», και το «this» γίνεται «that». (He said, «I will come tomorrow.» -> He said that he would come the next day.). Είναι σημαντικό να θυμόμαστε αυτές τις αλλαγές για να σχηματίσουμε σωστά τον πλάγιο λόγο.
