Το ηλεκτρικό ρεύμα είναι η κατευθυνόμενη κίνηση ηλεκτρικών φορτίων μέσα σε ένα υλικό, συνήθως ηλεκτρονίων σε έναν αγωγό. Για να κατανοήσουμε πώς δημιουργείται, πρέπει να φανταστούμε τα άτομα των μετάλλων, όπως ο χαλκός, τα οποία έχουν "ελεύθερα" ηλεκτρόνια. Αυτά τα ηλεκτρόνια δεν είναι σταθερά δεσμευμένα σε ένα συγκεκριμένο άτομο, αλλά μπορούν να κινούνται σχετικά ελεύθερα μέσα στο υλικό.
Για να ξεκινήσει η κατευθυνόμενη κίνηση αυτών των ελεύθερων ηλεκτρονίων, χρειάζεται μια "ώθηση", μια δύναμη που θα τα αναγκάσει να κινηθούν προς μια συγκεκριμένη κατεύθυνση. Αυτή η ώθηση παρέχεται από μια πηγή τάσης, όπως μια μπαταρία ή μια γεννήτρια. Η πηγή τάσης δημιουργεί μια διαφορά δυναμικού (ή τάση) μεταξύ των δύο πόλων της (θετικού και αρνητικού).
Όταν συνδέσουμε έναν αγωγό (π.χ. ένα καλώδιο) και ένα φορτίο (π.χ. έναν λαμπτήρα) στους πόλους της πηγής τάσης, δημιουργείται ένα κλειστό ηλεκτρικό κύκλωμα. Η διαφορά δυναμικού δημιουργεί ένα ηλεκτρικό πεδίο μέσα στον αγωγό. Αυτό το ηλεκτρικό πεδίο ασκεί δύναμη στα ελεύθερα ηλεκτρόνια, αναγκάζοντάς τα να κινηθούν συστηματικά από τον αρνητικό πόλο της πηγής προς τον θετικό πόλο. Αυτή η συνεχής, κατευθυνόμενη ροή ηλεκτρονίων είναι αυτό που ονομάζουμε ηλεκτρικό ρεύμα. Η ένταση του ρεύματος μετράται σε Αμπέρ (Α) και εξαρτάται από την τάση της πηγής και την αντίσταση του κυκλώματος.
