Το κυκλοφορικό σύστημα είναι ένα από τα πιο ζωτικά συστήματα του ανθρώπινου σώματος, υπεύθυνο για τη μεταφορά οξυγόνου, θρεπτικών συστατικών, ορμονών και άλλων ουσιών σε όλα τα κύτταρα, καθώς και για την απομάκρυνση των άχρηστων προϊόντων. Αποτελείται από τρία βασικά όργανα/συστατικά: την καρδιά, τα αιμοφόρα αγγεία και το αίμα.
Η **Καρδιά** είναι το κεντρικό όργανο του κυκλοφορικού συστήματος, λειτουργώντας ως μια ισχυρή αντλία. Βρίσκεται στο θώρακα, ελαφρώς αριστερά από το κέντρο, και είναι περίπου στο μέγεθος μιας γροθιάς. Αποτελείται από τέσσερις κοιλότητες: δύο άνω (κόλποι) και δύο κάτω (κοιλίες). Οι κόλποι δέχονται το αίμα, ενώ οι κοιλίες το ωθούν έξω από την καρδιά. Η καρδιά εξασφαλίζει την αδιάκοπη ροή του αίματος σε όλο το σώμα.
Τα **Αιμοφόρα Αγγεία** είναι ένα εκτεταμένο δίκτυο σωλήνων που μεταφέρουν το αίμα σε κάθε γωνιά του σώματος. Διακρίνονται σε τρεις κύριους τύπους:
1. **Αρτηρίες**: Μεταφέρουν το αίμα ΑΠΟ την καρδιά προς τους ιστούς και τα όργανα. Έχουν παχιά, ελαστικά τοιχώματα για να αντέχουν την υψηλή πίεση του αίματος που εξωθείται από την καρδιά. Οι περισσότερες αρτηρίες μεταφέρουν οξυγονωμένο αίμα (με εξαίρεση την πνευμονική αρτηρία).
2. **Φλέβες**: Μεταφέρουν το αίμα ΠΡΟΣ την καρδιά από τους ιστούς. Έχουν λεπτότερα τοιχώματα από τις αρτηρίες και περιέχουν βαλβίδες που εμποδίζουν την παλινδρόμηση του αίματος, εξασφαλίζοντας τη μονόδρομη ροή του προς την καρδιά. Οι περισσότερες φλέβες μεταφέρουν αποξυγονωμένο αίμα (με εξαίρεση τις πνευμονικές φλέβες).
3. **Τριχοειδή Αγγεία**: Είναι τα λεπτότερα αιμοφόρα αγγεία και αποτελούν τη γέφυρα μεταξύ των αρτηριών και των φλεβών. Τα τοιχώματά τους είναι εξαιρετικά λεπτά, επιτρέποντας την ανταλλαγή οξυγόνου, θρεπτικών συστατικών και άχρηστων προϊόντων μεταξύ του αίματος και των κυττάρων των ιστών.
Το **Αίμα**, αν και δεν είναι όργανο, είναι το υγρό μέσο μεταφοράς που κυκλοφορεί μέσα στα αγγεία. Αποτελείται από πλάσμα, ερυθρά αιμοσφαίρια, λευκά αιμοσφαίρια και αιμοπετάλια, καθένα με εξειδικευμένο ρόλο στη μεταφορά ουσιών, την άμυνα του οργανισμού και την πήξη του αίματος.
